Complicaciones y riesgos reales del HoLEP
Ninguna cirugía está libre de riesgos, y el HoLEP no es la excepción. Aquí van las cifras reales de sangrado, infección e incontinencia, cómo se comparan con la RTU y la cirugía abierta, y qué se puede hacer para reducirlas.
— Dr. Eduardo Reyes Sánchez, urólogo especialista en cirugía prostática láser
Resumen rápido
El HoLEP es hoy una de las cirugías de próstata más seguras que existen, pero no está libre de riesgos. Los tres que más importan: sangrado con necesidad de transfusión (alrededor del 2–3%, muy por debajo de la cirugía abierta), infección urinaria (cerca del 5%) e incontinencia de esfuerzo transitoria (cerca del 9%, que en la gran mayoría se resuelve en las primeras seis semanas). La incontinencia que persiste más allá del año es poco frecuente: alrededor del 1,3%. La eyaculación retrógrada no es una complicación, sino un efecto esperado que ocurre en la mayoría de los operados. La experiencia del equipo quirúrgico influye de forma significativa en todas estas cifras.
Por qué escribí este artículo
En consulta me pasa seguido: el paciente llega con la decisión casi tomada, ha leído mucho sobre lo bien que funciona el HoLEP y, cuando le pregunto qué riesgos conoce, se queda en silencio.
Eso me parece un problema. Una cirugía que se explica solo por sus beneficios no está bien explicada. Y en mi experiencia el paciente que sabe qué puede pasar se recupera mejor, porque cuando aparece una molestia esperable no entra en pánico ni piensa que algo salió mal.
Así que este artículo hace lo contrario de lo que suele hacer una página de cirugía: te cuenta lo que puede salir mal, con números.
Dos advertencias antes de seguir
Las cifras que verás vienen de series publicadas y metaanálisis internacionales, y varían según el tamaño de la próstata, la edad, las enfermedades de base y la experiencia del equipo quirúrgico. Además, leer porcentajes no reemplaza una consulta: tu riesgo personal depende de tu caso y eso solo se puede conversar mirando tus exámenes.
Primero, lo que NO es una complicación
Hay tres cosas que ocurren en casi todos los pacientes y que la gente confunde con complicaciones. No lo son: son parte del posoperatorio normal.
Orina con sangre los primeros días
Es esperable y puede ir y venir durante dos a tres semanas, a veces con un pequeño coágulo. La próstata se enucleó desde dentro y esa zona cicatriza expuesta a la orina. Lo que no es normal es el sangrado abundante, con coágulos grandes, o que impida orinar.
Ardor y urgencia para orinar
La vejiga viene de años empujando contra una obstrucción y necesita semanas para readaptarse. Muchos pacientes se sorprenden porque esperaban sentirse perfectos al día siguiente. La mejoría del chorro sí es inmediata; la calma de la vejiga toma más tiempo.
Eyaculación retrógrada
El semen se dirige hacia la vejiga en lugar de salir por la uretra. Ocurre en la mayoría de los pacientes operados —las series reportan cifras que van desde alrededor del 75% hasta más del 90% según la técnica— y es consecuencia directa de retirar el tejido que obstruía. No duele, no afecta la erección y no tiene ningún riesgo para la salud, pero sí importa si tienes deseo de paternidad. Lo conversamos siempre antes de operar. Si quieres el detalle completo, lo escribí aparte en eyaculación retrógrada después del HoLEP.
Lo importante
Ninguna de estas tres cosas significa que la cirugía salió mal. Al contrario: son señales de que se retiró el tejido que estaba obstruyendo.
Las complicaciones reales, con cifras
Esta tabla resume lo publicado en series grandes de HoLEP. Las cifras son aproximadas y sirven para dimensionar el orden de magnitud, no para predecir tu caso.
| Complicación | Frecuencia aproximada | Qué significa |
|---|---|---|
| Infección urinaria | ~5% | Se trata con antibióticos; rara vez requiere hospitalización |
| Necesidad de transfusión | ~2–3% | Muy por debajo de la cirugía abierta; ver comparación más abajo |
| Estrechez de la uretra | ~4% | Cicatriz que angosta el conducto; puede requerir un procedimiento posterior |
| Estrechez del meato (salida) | ~1,5% | Relacionada con el calibre del instrumental |
| Esclerosis del cuello vesical | ~1% | Cicatrización del cuello de la vejiga |
| Incontinencia persistente (más de 1 año) | ~1,3% | Poco frecuente; ver sección dedicada |
| Reoperación por recrecimiento | <1% a 10 años | Una de las tasas más bajas de todas las técnicas |
Vale la pena detenerse en la última fila. En un seguimiento a 10 años de 949 pacientes, la necesidad de reoperar por recrecimiento del adenoma fue de 0,7%. Esa es la gran ventaja estructural del HoLEP: no raspa la próstata, la enuclea completa desde su cápsula, y por eso queda muy poco tejido capaz de volver a crecer.
Incontinencia después del HoLEP: la preocupación número uno
Es, de lejos, lo que más preguntan los pacientes. Y es donde más se exagera en internet, en ambas direcciones.
Lo que dicen los datos: alrededor del 9% de los pacientes presenta incontinencia de esfuerzo transitoria después del HoLEP —escapes de orina al toser, reírse o hacer fuerza—, aunque las cifras publicadas varían bastante entre centros según la técnica y la forma de medirla.
Lo importante es qué pasa después:
¿Por qué ocurre? Al retirar un adenoma grande queda una cavidad amplia y el esfínter, que llevaba años trabajando en otras condiciones, necesita readaptarse. Los factores que aumentan el riesgo son las próstatas muy grandes (sobre 100 gramos) y haber estado dependiendo de una sonda antes de la cirugía.
¿Qué se puede hacer? Los ejercicios de piso pélvico, empezados antes de la cirugía y retomados apenas se retira la sonda, son la herramienta principal. En Uroláser los entregamos por escrito y los revisamos en el control: están en ejercicios para tu recuperación.
Cuidado con los dos extremos
Si te dicen que el HoLEP «deja incontinente», eso no coincide con la evidencia. Pero si te dicen que «nunca pasa nada», tampoco. Lo cierto es que un porcentaje de pacientes tiene escapes las primeras semanas, y que casi todos se recuperan.
Sangrado: aquí es donde el HoLEP saca ventaja
El riesgo de sangrado es probablemente la diferencia más grande entre técnicas, y es la razón por la que el HoLEP se volvió el estándar para próstatas grandes.
Frente a la RTU (resección transuretral)
Los metaanálisis muestran que el HoLEP tiene un riesgo de transfusión sustancialmente menor: el riesgo relativo se ubica en torno a 0,17, es decir, alrededor de una sexta parte del de la RTU. También se reportan menos estrecheces de uretra. Si quieres la comparación completa entre ambas técnicas, la desarrollé en HoLEP vs RTU.
Frente a la cirugía abierta (adenomectomía)
La diferencia es aún mayor. En series comparativas, el sangrado estimado fue de aproximadamente 66 mL con HoLEP frente a 795 mL con cirugía abierta. La estadía hospitalaria fue de 2 días frente a 9, y el tiempo con sonda de menos de un día frente a cerca de diez.
| Aspecto | HoLEP | RTU | Cirugía abierta |
|---|---|---|---|
| Sangrado estimado | ~66 mL | Intermedio | ~795 mL |
| Días de hospitalización | ~2 | Similar al HoLEP | ~9 |
| Días con sonda | <1 | Algo mayor | ~10 |
| Riesgo de transfusión | ~2–3% | Cerca de 6 veces mayor | El más alto |
| Límite de tamaño de próstata | Sin límite práctico | Hasta ~80 g | Sin límite |
Hay un punto adicional que rara vez se menciona: el HoLEP usa suero fisiológico como líquido de irrigación, no las soluciones hipotónicas de la RTU monopolar. Eso elimina el riesgo del llamado síndrome de RTU, una complicación potencialmente grave por absorción de líquido. Con HoLEP, sencillamente no puede ocurrir.
Riesgos poco frecuentes, pero que corresponde nombrar
- Retención urinaria al retirar la sonda. Ocasionalmente la vejiga, muy distendida por años de obstrucción, no logra vaciarse de inmediato. Se resuelve reinstalando la sonda unos días.
- Perforación de la cápsula prostática. Es un evento intraoperatorio que el cirujano maneja en el momento; puede prolongar el tiempo con sonda.
- Riesgos propios de la anestesia. El HoLEP se realiza habitualmente con anestesia espinal, que en pacientes mayores tiene un perfil de seguridad favorable frente a la anestesia general.
- Hallazgo incidental de cáncer. En alrededor del 3% de los casos, el análisis del tejido extraído revela un cáncer de próstata que no se había detectado antes. Estrictamente no es una complicación —es una ventaja diagnóstica del HoLEP, porque se envía todo el tejido a patología—, pero es una noticia para la que conviene estar preparado.
El factor que ninguna tabla muestra: quién opera
Esto es incómodo de escribir siendo cirujano, pero es la variable más determinante de todas.
El HoLEP tiene una curva de aprendizaje reconocidamente exigente. Las tasas de complicaciones publicadas en centros de alto volumen no son las mismas que en centros que hacen unos pocos casos al año, y las diferencias se concentran justo en lo que más preocupa: incontinencia transitoria, tiempo quirúrgico y necesidad de reintervención.
Por eso, más que preguntar «¿qué riesgos tiene el HoLEP?», la pregunta útil en una consulta es «¿cuántos HoLEP ha hecho usted, y cuáles son sus resultados?». Un cirujano que hace esta cirugía de forma habitual debería poder responderla sin incomodarse.
En mi caso, me dedico casi exclusivamente a cirugía láser y opero casos todas las semanas, con más de 1.000 HoLEP realizados. Soy profesor oficial de Quanta System para América Latina y el Caribe, y he formado a alrededor de 50 urólogos chilenos y 10 extranjeros en la técnica.
Señales de alarma: cuándo llamar de inmediato
Consulta sin esperar si aparece cualquiera de estas situaciones
- No puedes orinar en absoluto
- Sangrado abundante o coágulos grandes que no ceden
- Fiebre sobre 38 °C
- Dolor intenso que no cede con los analgésicos indicados
- Ardor que empeora en lugar de mejorar después de la primera semana
El resto —molestias que van cediendo, orina rosada intermitente, urgencia ocasional— entra dentro de lo esperable y se conversa en el control. Todo esto lo revisamos en detalle en antes de tu HoLEP.
Preguntas frecuentes
Dr. Eduardo Reyes Sánchez
Urólogo dedicado casi exclusivamente a la cirugía láser de próstata, con casos todas las semanas y más de 1.000 HoLEP realizados. Profesor oficial de Quanta System para América Latina y el Caribe. Ha formado a alrededor de 50 urólogos chilenos y 10 extranjeros en la técnica. Formación en España, Bulgaria y Francia.
Referencias científicas
- Revisión institucional de 820 HoLEP: infección 4,8%, transfusión 2,8%, estenosis uretral 4,3%, estenosis del meato 1,5%, esclerosis del cuello vesical 0,9%, incontinencia persistente >1 año 1,3%. Journal of Urology, MP29-13.
- Metaanálisis HoLEP vs RTU: transfusión RR 0,17 (IC95% 0,06–0,47); estenosis uretral RR 0,48 (IC95% 0,24–0,95).
- Metaanálisis HoLEP vs prostatectomía simple abierta: sangrado 66 vs 795 mL; estadía hospitalaria 2 vs 9 días; sonda 0,38 vs 9,9 días.
- Incontinencia transitoria post-HoLEP 8,8%; 88,5% resuelta a las 6 semanas y el resto a los 3 meses.
- Seguimiento a 10 años de 949 pacientes: reoperación por recrecimiento 0,7%.
- Retratamiento quirúrgico a 5 años: HoLEP 6,6% vs RTU 7,7%.
- Eyaculación retrógrada post-HoLEP: rangos reportados entre 74% y 96% según la técnica.
- EAU Guidelines on Non-neurogenic Male LUTS, incl. Benign Prostatic Obstruction. European Association of Urology, 2024.
¿Estás evaluando operarte y quieres conocer tu riesgo real?
Los porcentajes generales sirven para orientarse, pero tu caso depende del tamaño de tu próstata, tus exámenes y tus antecedentes. Agenda una hora y lo revisamos juntos. También puedes partir por nuestro autoevaluador de síntomas o revisar si eres candidato a HoLEP.
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